Ripotenziamento e riciclo: le sfide e le opportunità del settore eolico europeo

Fonte dell'immagine: WindEurope

In Europa, un numero crescente di turbine eoliche sta raggiungendo la fine del proprio ciclo operativo. Il ripotenziamento, ovvero la sostituzione delle vecchie turbine con modelli più avanzati, sta emergendo come una soluzione efficace per massimizzare la produzione di energia dai siti esistenti.

Tuttavia, nonostante i risultati promettenti, il ripotenziamento non sta ancora ricevendo l'attenzione necessaria. Parallelamente, l'industria affronta la sfida del riciclo delle turbine obsolete, aprendo la strada a nuovi approcci sostenibili.

Settore eolico europeo: il ripotenziamento come scelta vantaggiosa seppur sottoutilizzata

Il seminario "End of Life Issues and Strategies" (EoLIS 2024), organizzato da WindEurope a Göteborg, ha posto l'accento sull'importanza del ripotenziamento come strategia chiave per l'evoluzione del settore eolico. Secondo i dati di WindEurope, il ripotenziamento consente di ridurre il numero di turbine in un parco eolico del 25%, triplicandone però la produzione energetica complessiva e quadruplicando la resa per singola turbina.

Questa maggiore efficienza è attribuibile a innovazioni tecnologiche come:

• Pale del rotore più lunghe, che aumentano l'area di spazzamento.
• Miglioramenti aerodinamici nel design delle pale.
• Sistemi di controllo avanzati che ottimizzano il funzionamento in tempo reale.
• Maggiore stabilità nella produzione anche a bassa velocità del vento.

Tuttavia, il ripotenziamento non è ancora sufficientemente diffuso. In molti Stati membri, procedure burocratiche complesse e norme restrittive stanno rallentando l'adozione di questa strategia.

Energia eolica: ostacoli e disparità tra gli Stati membri

Il ripotenziamento dei parchi eolici non è distribuito equamente in Europa. Germania, il maggiore mercato eolico europeo, ospita oltre la metà dei progetti ripotenziati grazie alla presenza di numerosi parchi di prima generazione e a politiche favorevoli.

Al contrario, paesi come Spagna e Francia stanno perdendo importanti opportunità:

• Spagna: Le difficoltà di connessione alla rete rendono più conveniente mantenere in funzione vecchie turbine.
• Francia: Normative restrittive sull’altezza delle turbine limitano l’adozione di modelli più efficienti.

Molti altri Stati membri mancano di strategie strutturate per il ripotenziamento, frenati da iter autorizzativi lunghi e complessi.

Dismissione e riciclo: un settore in evoluzione

Con l’aumento delle turbine a fine vita, l'industria eolica affronta la sfida della gestione dei rifiuti, in particolare quelli derivanti dalle pale. Attualmente, circa 85-90% di una turbina può essere riciclato, ma i materiali compositi delle pale rappresentano una criticità, costituendo l’11% del volume totale.

Metodi innovativi di recupero e riutilizzo stanno emergendo, includendo:

• Co-elaborazione del cemento, dove le pale vengono utilizzate come combustibile alternativo.
• Upcycling, per creare mobili, ponti, rastrelliere per biciclette e altre applicazioni.

Tuttavia, i volumi di rifiuti sono destinati a crescere, superando le 100.000 tonnellate annuali entro il 2040. I partecipanti all'EoLIS 2024 hanno discusso soluzioni innovative, tra cui l’istituzione di codici dedicati per i rifiuti compositi e collaborazioni intersettoriali per rendere economicamente sostenibile il riciclo.

Il settore eolico europeo si trova, pertanto, a un bivio cruciale. Mentre il ripotenziamento rappresenta un’opportunità per aumentare la produzione di energia con un minore impatto ambientale, la gestione dei rifiuti derivanti dalle turbine richiede soluzioni innovative e sostenibili. Accelerare l’adozione del ripotenziamento e sviluppare tecnologie di riciclo avanzate sono passi fondamentali per il futuro dell'energia eolica in Europa.